Yhteistyö Mestis- ja liigaseurojen välillä on monenkirjava. Todellisuudessa oikean pelipaikan ja vastuuruudun löytyminen oikeanlaisesta joukkueesta ajaa farmiyhteistyön ylitse.

NHL-kiekkoilija Sami Kapanen omistaa ison siivun KalPasta, joka on tehnyt kolmen vuoden liigataipaleensa aikana raskassoutuista rakennustyötä. Hän uskoo kolmikantaan, jossa liigajoukkue, oma A-nuorten joukkue ja jokin Mestis-joukkue hyötyisivät toisistaan.

- Nuorten on vaikea hypätä isoon vastuuruutuun A-nuorista SM-liigaan. Esimerkiksi meidän Tuomas Kiiskiselläkin kesti aikaa nousta johtavaksi pelaajaksi vastuurooliin. Tai Tapparasta Jori Lehterä ja Jonas Enlund.

- Mestiksen imago ei vielä ole sitä, mitä se pystyisi olemaan, sanoo Kapanen, joka itsekin pelasi muutaman Mestis-pelin NHL:n työsulkukaudella.

- Mestiksen pitäisi olla piirun verran nykyistäkin kovempi, jotta se antaisi liigaseuroille ja nuorisomaajoukkueille suurimman hyödyn. Se auttaisi silloin, kun pelaaja tulee tiettyyn pisteeseen nuorissa. Toki pelaaja naputtelee pinnoja A:ssakin enemmän, mutta tekeekö se valmiimmaksi liigaan?

Fyysistä kovuutta opitaan pelaamalla fyysisempää sarjaa, Kapanen muistuttaa.
- Suomen mestaruuden voittaneet KalPan A-nuoret pelasivat hienosti ja tekivät koko kauden loistavaa työtä. Mutta silti on iso ero, kun puhutaan 18-vuotiaasta tai 25-vuotiaasta vastustajasta.

Farmi vai ei?

Kalpan ympärillä on käytännössä neljä Mestis-paikkakuntaa, jonka palveluita liiga-KalPa voisi käyttää: Kajaani, Joensuu, Jyväskylä ja Savonlinna.

KalPalla on jatkossa tarve saada peliaikaa Mestiksestä kentälliselle pelimiehiä. Kapanen sanookin, että pitkän tähtäimen yhteistyössä on ideaa, sillä silloin tuntuma pelaajaan säilyy parempana. - Ihannetilanne olisi pitkällä aikajänteellä yhden seuran kanssa tehtävä yhteistyö. Mestis-joukkue voi laskea, että se saa meiltä tietyn määrän pelaajia ja me voimme laskea, että tietyt A:sta uloskasvaneet pelaajat menevät Mestikseen.

Kapanen ei suoralta kädeltä lämpene ehdotukselle yhdistää Mestis ja A-nuorten sarja. Asetelma olisi silti miettimisen arvoinen.  - A:ssa on paljon pelaajia, jotka ovat hypänneet B:n yli. Pystyvätkö he tekemään hyppäystä A:han, jos se pelaa Mestistä. Tämä mahdollisuus vahvistaisi B-junnuja ja pidentäisi kypsymisaikaa, Kapanen miettii.

Avoin liiga tuo riskejä

Kapanen kannattaa varauksella SM-liigan avaamista. Se ruokkii Mestis-seurojen työtä ja hyödyttää koko maan kiekkoelämää, mutta tuo myös riskipelaamisen takaisin.  - Liigapaikan hinta on kova. Jos saa paikan lunastettua, saako kasaan tarpeellisen pelaajabudjetin? Pahinta mitä voi tapahtua, on joutua hissiliikkeeseen.

KalPa on rakentanut joukkuetta kolme vuotta ja saattanut ottaa pientä riskiäkin ilman putoamisvaaraa. Sitä suojaa ei jatkossa ole.  - Liian kovat rahalliset riskit ovat vaaran paikka, sillä hyvälläkin joukkueella voi sattua huono kausi. Valmentajat lähtevät ja tehdään hätäisiä ratkaisuja.