Mestis-gaalassa Vuoden erotuomariksi valitulla Marko Vepsäläisellä on vuonna 2000 alkaneen tuomariuransa työntäyteisin kausi takanaan. Vepsäläinen tuomitsi kauden aikana noin 70 ottelua, joista 30 Mestiksessä.
Vuoden erotuomarin titteli oli Vepsäläiselle suuri arvostuksen osoitus, mutta myös yllätys, vaikka mies puhalsikin kolmannella Mestis-kaudellaan eniten runkosarja- ja playoffs-pelejä.
Tammikuussa 40 vuotta täyttänyt Vepsäläinen on pelannut omalla kiekkourallaan kakkosdivisioonassa. Hän on toiminut tuomarina seitsemän kautta ja suorittanut kansainvälisen C-lisenssin. Meriittilistalta löytyy muun muassa nuorten maaotteluiden tuomaritehtäviä.
Vepsäläinen myöntää liigatuomarin uran kiinnostavan kovastikin, muttei pidä sitä välttämättömänä. Mestiksessä on kovatasoisia otteluita, joissa hänen mielestään myös tuomari pystyy kehittymään koko ajan.
- Silti ammattituomarius liigassa olisi minulle oiva vaihtoehto ja mahdollisuus, koska tuomarintyö täydentää hyvin siviilityötäni, Vepsäläinen mainitsee.
Siviilielämässä lahtelainen Marko Vepsäläinen on sosionomi ja perhekodin isä. Vepsäläisen perheeseen kuuluvat vaimon lisäksi kolme omaa lasta sekä neljä sijoituslasta. Vepsäläinen suuntaa kiitokset omalta osaltaan myös vaimolleen, joka tukee täysin hänen tuomarointiharrastustaan.
Teksti: ILKKA IKONEN & AULI MIKKONEN
